今年病毒感觉特别凶猛或人免疫力特别弱,特别是家有幼儿的父母,一两个月就要到诊所报到一次,体弱感前所未有。科学家几乎一致定调这种全球病恹恹现象,是因新冠疫情后免疫负债,也有研究发现,病毒流行模式已改变,且可能再也不会像以前。
除了流感和呼吸道合胞病毒,还有 200 多种病毒会引起类似感冒的症状,包括肠病毒、鼻病毒、副流感病毒和普通感冒冠状病毒,都是新冠病毒的近亲。过去三年防疫抑制感染病毒,解封后各种感染一次爆发,包括流感、呼吸道合胞病毒和新冠病毒一起流行的三重疫情,还加上诺罗病毒与普通感冒也来,许多人感觉感冒才好没多久又生病。
专家表示,今年感觉每人都在生病,原因并不是病毒更凶猛,而是身体忘记如何抵抗病毒。让人生病的病毒启动的免疫力不会持续太久,三年来大部分人很少接触到病毒,免疫力都是针对三至四年前流行的病毒,因此恢复正常生活后,身体需重新累积病毒抗体。
抗体累积需要时间,一旦身体重新学习如何产生特定病毒抗体,症状可能更轻微,如果再次接触病毒,也会恢复得更快。
病毒季节性被打破
除了人们免疫力还需时间重建,今年病毒流行模式的确与往年不同,如全球流感发生时间提前,台湾则延后至夏天,并呈现长期化趋势。葡萄牙里斯本仪器和粒子物理实验室研究员发表于《PLoS One》研究,分析 2016~2023 年美国和加拿大疾病数据,发现过去引发冬天疾病的病毒流行期不再限于寒冷季节。
疫情前病毒动态主要受大气条件影响,疫情期间,人类流动性压倒气象条件影响力。2020 年前,大气条件与人类流动两因素的季节性相互作用,处于微妙平衡,表现为冬季呼吸道细菌激增。然平衡被新冠病毒大流行打破,导致全年都在流行,病毒动态也发生变化,研究员称这种变化「可能再也不会一样」。
虽然流感等季节性病毒确实有季节性能力,但冬季不再是主导因素,以前认为是冬季季节性的感染可能全年都会出现,这对呼吸道病毒的监测和整个公共卫生产生重要影响,可能导致不可预见的病毒感染激增,增加医疗资源压力。此外,即使天气热,气候变迁也有可能改变病毒感染能力,改变已知的病毒动态。
无论病毒流行模式如何变化,首要之务是重建好免疫力,疫情封锁多久免疫债偿还时间就有多长,医界估计这场免疫负债在疫情结束后可能也需要二至三年才能还清。面对暴增的求诊病患,小儿科医生表示「现在是过渡期,大家只能忍耐一下」。
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