失智症通常高龄长者发生，但愈来愈多研究指出，失智症发病年龄有年轻化趋势，全球有近 400 万人 65 岁前就出现失智症状。已知某些基因突变是导致早发性失智的重要因素，但最近《美国医学会神经学》（JAMA Neurology）期刊的研究显示，教育程度差、社会经济地位低、不良习惯及健康问题等也都会推升早发性失智的风险。

早发性失智症患者是 65 岁前就出现失智症状，对社会和家庭都造成深远影响，因这个年龄的人通常尚未退休，许多人还在为房贷、事业打拚，失智后工作能力尽失，对家庭经济将造成严重打击。雪上加霜的是患者还需要长期照护和治疗，又更加重家庭负担，且主要照顾者需付出许多时间和精力，导致家庭成员关係出现摩擦及裂痕。

为了找出早发性失智症原因，研究追踪调查英国人体生物资料库超过 35 万名 65 岁以下英国人，评估一系列潜在风险因素，包括遗传、生活习惯和环境因素等。结果显示，除了遗传因素，教育程度差、社会经济地位低、酗酒和社会孤立，以及缺乏维生素 D 、忧郁、中风、听力障碍和心臟病等健康问题，都会显着增加早发性失智症的风险。

成员荷兰马斯特里赫特大学（Maastricht University）研究员 Stevie Hendriks 博士说：「之前多数人认为早发性失智是遗传造成，但我们推测应不仅如此。我们这次研究调查了许多可能的风险因素。」

另一成员英国埃克塞特大学（University of Exeter）David Llewellyn 教授表示，这是有史以​​来规模最大、最具说服力的同类型研究，更重要的是，研究首次表明早发性失智并非无法预防，人们可采取行动以改善健康状况及生活习惯，降低风险。

以前老年人失智症研究显示，除了年龄及遗传，心血管疾病、糖尿病、吸烟和酗酒等都会增高罹患失智症的风险。这些危险因子中，许多与此次早发性失智症发现一致，可知不论人生哪个阶段，只要维持良好生活习惯并保持身心健康，就可远离失智症的风险，帮助预防失智症。

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