通膨时代重新定义中产阶级，但这种不求富只求稳当生活的族群也开始两极化，差别不在资产多寡，而是何时买房与养几个小孩。美国一房地产经纪人最近影片引发高度迴响，他计算中产阶级最大差异，解释为什么 10 万美元收入不再能维持像样的生活。

中产阶级是指每週工作 40 小时、有足够收入买房，如果善于理财还能存钱、度假、生几个孩子、买得起圣诞礼物等等。经济学家将中等收入定义为家庭收入中位数的三分之二到两倍。过去美国人将年收入 10 万美元当成基准，但现在中产阶级生活基准正在改变。

现在年收入六位数不一定可养活一个中产阶级家庭，美国奥兰多房产经纪人发现，一些家庭能靠六位数收入过着舒适生活，另一些家庭则勉强度日，差别在何时买房与养几个孩子。

中产阶级两极化

通膨下，一旦买房并有小孩，原本中产阶级地位会发生巨大变化。现在中产阶级很极端，一端是抵押贷款利率低于 4% 时买房，且没有孩子上日托中心。另一类是最近才买房，持有利率为 7% 或 8% 的抵押贷款，同时要支付小孩保育费。

过去三年美国房价飙升 37% ，抵押贷款利率从 3% 升至 7%，估算夫妻 2023 年末买房，比不需支付小孩照护费用且疫情前房价上涨与升息前买房的夫妇，每月多负担至少 2,600 美元。若还要纳入小孩照护费用，房主经济差距就会更大。目前孩子送给日托中心的平均每週费用为 284 美元，自 2013 年上涨 53%。今年住房负担力创 39 年新低。

他同意最近许多人认为 15 万美元是新中产阶级，由于通膨速度及房价涨幅超过收入成长，可能会使更多美国人租房。但租房也不能缓解多少，因 1999 年后租金上涨 135%，但收入只成长 77%。

他点出劳动力市场的荒谬之处，一些入门级快餐职位工资为时薪 16 美元，需高等教育的工作也差不多这么多。加州最近将快餐劳工最低工资提高到每小时 20 美元，一些蓝领工人年薪高达 55,000 美元，有时甚至超过六位数，但大学毕业生平均起薪 58,862 美元。高学历贬值，中产阶级买不起房子，这就是社会现实，美国梦可能要重新定义。

财经新报

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